Is Bitcoin een gevaarlijke of waardevolle munt om in te investeren?
Of is het een ideaal middel om mee te handelen en zo geld te verdienen?
Cryptovaluta zijn tegenwoordig één van de populairste beleggingscategorieën en Bitcoin is veruit de meest belangrijke. Is het een luchtbubbel, zoals het Dotcom-tijdperk of de tulpenmanie ? Of is dit slechts het begin van iets groters, of zelfs revolutionairs?
Hetgeen hier volgt, heeft de bedoeling om u te helpen om zelf na te denken over Bitcoin. Dit artikel is deel 1 van een reeks en kan je beschouwen als een inleiding.
Hier tracht ik uit te leggen wat het inhoudt en geef ik al één van de problemen die er aan verbonden zijn. Andere risico’s worden besproken in een toekomstig artikel.
De Bitcoin-analyses die je online of in boeken terugvind, kunnen erg polariserend zijn; ofwel geschreven door hardcore positieve-enthousiastelingen, ofwel afgedaan als een waardeloos piramidespel. Ik ben geen van beide en zal je uitleggen waarom.
Wat is Bitcoin en waarom is het zo interessant?
Zoals iedereen ondertussen wel weet, is Bitcoin een op blockchain gebaseerde crypto-munt. Ze werd in 2009 geïntroduceerd, net na de financiële crisis. De timing was bijna perfect omdat ons monetair systeem toen onder druk stond.
Bitcoin was de eerste crypto-munt en is nog steeds veruit de belangrijkste. Ze werd uitgevonden door een anonieme persoon (of groep?) genaamd Satoshi Nakamoto en werd in 2009 online uitgelegd en gepubliceerd als ‘open-source’ software.
Satoshi beweerde een Japanse man van in de dertig te zijn, maar zijn identiteit is nooit geverifieerd omdat al zijn communicatie via internet verliep. Het hele verhaal leest als een uitstekende thriller. Satoshi zag Bitcoin als een zeldzaam goed, te vergelijken met goud, maar met één zeer unieke eigenschap:
“Het kan via een communicatiekanaal worden getransporteerd. Als het om welke reden dan ook enige waarde zou krijgen, dan zou iemand die rijkdom over een lange afstand wilde overdragen, het kunnen kopen, overdragen en de ontvanger zou het kunnen verkopen.”
Satoshi Nakamoto, augustus 2010
Bitcoin kan worden gezien als een zeldzaam digitaal product met unieke eigenschappen. Hoewel het geen industrieel gebruik heeft, is het schaars, duurzaam, draagbaar, deelbaar, verifieerbaar, op te slaan, verhandelbaar, verkoopbaar en grensoverschrijdend herkenbaar.
Door dit alles heeft het eigenschappen van geld. Zoals al het andere geld dat bestaat, zal het een aanhoudende vraag nodig hebben om haar waarde te behouden.
Het Bitcoin systeem kan dus makkelijk waarde opslaan en verzenden, maar volgens mij is het allerbelangrijkste voordeel: het is volledig gedecentraliseerd; er is geen enkele autoriteit die er ooit controle zal over hebben.
Bitcoin gebruikt encryptie op basis van blockchain technologie, die wordt berekend door meerdere partijen op het netwerk, om transacties te verifiëren en het protocol te handhaven.
In het begin kon iedereen munten ‘mijnen’. Ondertussen is deze markt zeer competitief en een gespecialiseerde operatie geworden. De meeste mensen kopen coins van bestaande eigenaren op cryptobeurzen en andere handelsplatforms.
Bitcoins protocol beperkt het tot 21 miljoen munten in totaal, waardoor het schaars zal blijven en potentieel zeer waardevol is.
Er is dus ook geen centrale autoriteit die die limiet kan veranderen; Satoshi Nakamoto zelf kon op dit punt niet meer munten toevoegen aan het Bitcoin-protocol als hij dat zou willen. Deze munten zijn elk deelbaar in 100 miljoen eenheden, zoals fracties van een ounce goud.
In tegenstelling tot onze huidige munten, USD, EURO, of één van de 160 andere, kan het niet oneindig worden bijgedrukt, zoals men nu doet met al onze legale fiat munten. Hetgeen het heel bijzonder maakt.
Als betaalmiddel is het nog niet doorgedrongen. In één van de volgende artikels zal ik uitleggen wat hier de waarschijnlijke reden van is.
Samengevat zijn er dus drie belangrijke punten die heel sterk pleiten in het voordeel van Bitcoin ten opzichte van onze huidige fiat munten:
Makkelijk te transporteren, waardoor transport moeilijk kan worden gecontroleerd
Volledig gedecentraliseerd waardoor overheden er geen vat op hebben
Schaarste, maximaal 21 miljoen munten, waardoor waarde wordt gecreëerd.
De prijs
De prijs van Bitcoin is in tien jaar tijd enorm gestegen, van een paar cent tot meer dan honderd duizend dollars per eenheid. In die tien jaren is de prijs als een jojo over en weer geschoten. Om u hiervan een idee te geven noteerde Bitcoin omstreeks deze prijzen:
2011: $4,5
2015: $500
Einde 2017: $19.000
Begin 2019: $3.400
April 2021: $64.600
Juni 2021 (dus twee maanden later): $29.000
November 2021: $68.700
November 2022: $15.300
Maart 2024: $74.000
Augustus 2024: $49.500
December 2024: $108.200
Prijs is wat een investeerder betaalt, maar waarde is wat een investeerder krijgt. Door deze grote prijs fluctuaties is het moeilijk om te bepalen wat een realistische waarde van Bitcoin is en zou het u ook meteen duidelijk moeten worden dat de hoge volatiliteit voorlopig een probleem is om het te kunnen beschouwen als een zeer veilige waarde belegging.
Maak het maar mee dat je een Bitcoin had gekocht in november 2021 aan $68.000 om één jaar later mee te maken dat je investering nog net $15.300 waard is. Want de vraag die je dan onvermijdelijk zal stellen: “waar eindigt dit?”.
Door de jaren heen is de markt voor Bitcoin aanzienlijk gegroeid, maar deze is uiterst volatiel gebleven, waardoor er zowel fortuinen zijn verdiend als verloren. Vooral aan de mooie verhalen wordt veel aandacht besteed.
De beslissing om Bitcoin of een andere cryptovaluta aan een beleggingsportefeuille toe te voegen, of niet, kan dan ook een moeilijke beslissing zijn.
In deel 2 gaan we dieper in op het fenomeen. We zullen de relatieve schaarste, het netwerkeffect en het hacking gevaar bespreken. Ik geef er ook mijn eerste conclusie.